Πρώιμα σε μια εγκυμοσύνη, ορισμένα ευρήματα υπερηχογραφήματος, όπως η παρουσία ενός σάκου κρόκου και η αναλογία στεφάνης προς γροθιά , χρησιμοποιούνται για να καθορίσουν την υγεία μιας εγκυμοσύνης, την ηλικία κύησης και τη δυνατότητα απώλειας της εγκυμοσύνης . Μετά το πρώτο τρίμηνο, ωστόσο, το έμβρυο έχει εξελιχθεί σε έμβρυο και οι νέοι δείκτες χρησιμοποιούνται για να περιορίσουν την ηλικία κύησης και να αξιολογήσουν την υγεία του εμβρύου.
Μεταξύ των δεικτών που χρησιμοποιούνται για την αξιολόγηση της ανάπτυξης του εμβρύου και της υγείας είναι το μήκος του μηριαίου οστού του μωρού, το μακρύ οστό στο ανθρώπινο μηρό. Μετρούμενη από το αμβλύ άκρο του οστού στον άξονα, το μήκος του μηρού μετριέται γενικά σε χιλιοστά.
Περιορισμοί του μήκους του μηρού ως δείκτη της υγείας της εγκυμοσύνης
Ενώ ένα σύντομο εύρημα μήκους μηρού στο υπερηχογράφημα μπορεί να υποδεικνύει την ανάγκη για περαιτέρω δοκιμές για να αποκλείσει κάποιες συνθήκες, είναι επίσης σημαντικό να έχουμε κατά νου τους περιορισμούς που είναι εγγενείς στη χρήση του μήκους του μηρού ως δείκτη για την κακή έκβαση της εγκυμοσύνης. Από το ανθρώπινο λάθος έως τον παρωχημένο εξοπλισμό υπερήχων σε φυσιολογική παραλλαγή, το μήκος του μηρού είναι μόνο μία μεταβλητή μεταξύ πολλών που πρέπει να χρησιμοποιείται για να κάνει προσδιορισμούς σχετικά με το μέλλον μιας εγκυμοσύνης και συχνά ένα με πολλούς περιορισμούς στη χρησιμότητά του.
Ενώ ένα μικρό μήκος μηριαίου οστού που προσδιορίζεται στο υπερηχογράφημα στο δεύτερο ή το τρίτο τρίμηνο προκαλεί ανησυχία για τις συγκεκριμένες συνθήκες που περιγράφονται παρακάτω, είναι σημαντικό να θυμόμαστε ότι στην πλειοψηφία αυτών των κυήσεων (73%), οι γονείς θα συνεχίσουν να έχουν πλήρη θητεία την παράδοση ενός υγιούς μωρού το μέγεθος του οποίου είναι κατάλληλο για την ηλικία κύησης.
Νανισμός
Όταν το μήκος του μηρού βρέθηκε να είναι κάτω από το πέμπτο εκατοστημόριο, οι γυναίκες μπορεί να ενημερώνονται για μια σειρά δυνητικών δυσμενών αποτελεσμάτων εγκυμοσύνης. Μια ανησυχία είναι ότι τα έμβρυα με μικρότερο από το αναμενόμενο μήκος μηριαίου οστού βρέθηκαν να διατρέχουν μεγαλύτερο κίνδυνο για δυσπλασία του σκελετού, γνωστό και ως νάνος.
Υπάρχουν περισσότερες από 200 διαταραχές που μπορούν να κατηγοριοποιηθούν ως σκελετική δυσπλασία και όλες χαρακτηρίζονται από δυσανάλογο σκελετό λόγω ανωμαλιών ανάπτυξης χόνδρου και οστού. Αυτό είναι διαφορετικό από το μικρό ύψος, το οποίο είναι ένα ύψος που είναι 3 ή περισσότερες τυπικές αποκλίσεις κάτω από το μέσο όρο για την ηλικία, αλλά είναι ανάλογο.
Ανεπάρκεια του πλακούντα
Άλλες μελέτες έχουν προκαλέσει ανησυχίες σχετικά με την επάρκεια του πλακούντα για την παροχή επαρκούς θρεπτικού περιβάλλοντος για τα έμβρυα με μικρά μήκη μηρού. Λόγω αυτού του περιβάλλοντος, το μικρό μήκος του μηριαίου οστού συνδέεται με άλλα δυσμενή αποτελέσματα της εγκυμοσύνης, όπως τα έμβρυα που είναι μικρά για την ηλικία κύησης, τα μωρά που γεννιούνται με χαμηλό βάρος κατά τη γέννηση και το πρόωρο γέννηση.
Ανευπλοειδίες
Επιπλέον, μικρότερα από τα αναμενόμενα μήκη του μηρού χρησιμοποιήθηκαν ως μαλακοί δείκτες για ορισμένες γενετικές καταστάσεις, όπως τρισωμία 21 (σύνδρομο Down), τρισωμία 13 (σύνδρομο Patau) και τρισωμία 18 (σύνδρομο Edward). Οι μαλακοί δείκτες είναι "κόκκινες σημαίες" που βρίσκονται σε υπερηχογραφήματα που δεν είναι ανωμαλίες, αλλά μάλλον χαρακτηριστικά που εμφανίζονται πιο συχνά στον πληθυσμό των μωρών με σαρώσεις έχουν προσπαθήσει να αναγνωρίσουν υπερηχογραφείς που δεν είναι πραγματικά ανωμαλίες, αλλά εμφανίζονται πιο συχνά στα έμβρυα με χρωμοσωμικές τρισωμίες.
Σε σύγκριση με τους δείκτες υψηλού επιπέδου, όπως η πτυχωτική πτυχή του δέρματος, το μήκος του μηρού θεωρείται δείκτης χαμηλού επιπέδου για το σύνδρομο Down.