Ορισμός:
Ένα φωνή είναι η μικρότερη ουσιαστική μονάδα ήχου σε μια γλώσσα. Ένας ουσιαστικός ήχος είναι αυτός που θα αλλάξει μια λέξη σε μια άλλη λέξη. Για παράδειγμα, οι λέξεις γάτα και λίπος είναι δύο διαφορετικές λέξεις, αλλά υπάρχει μόνο ένας ήχος που είναι διαφορετικός μεταξύ των δύο λέξεων - ο πρώτος ήχος. Αυτό σημαίνει ότι ο ήχος "k" στη γάτα και ο ήχος "f" στο λίπος είναι δύο διαφορετικά μορφοθέματα.
Τώρα εξετάστε τις λέξεις δέρμα και συγγενείς . Και οι δύο λέξεις έχουν ήχο "k", αλλά είναι πραγματικά ελαφρώς διαφορετικοί ήχοι. Ο ήχος "k" στο δέρμα είναι πιο ήπιος που ο ήχος "k" είναι συγγενής. Αυτοί οι δύο ήχοι δεν είναι φωνητικά στα αγγλικά. Αυτά είναι τα λεγόμενα "αλλόφωνα", τα οποία είναι μόνο παραλλαγές ενός φωνητικού. Σε μια άλλη γλώσσα, ωστόσο, αυτοί οι δύο ήχοι θα μπορούσαν να είναι φωνήματα.
Αυτό σημαίνει ότι δύο ομάδες ήχων που έχουν μόνο αυτά τα δύο "k" ακούγεται ως διαφορά μεταξύ τους θα είναι δύο διαφορετικές λέξεις. Προτιμώντας ότι οι δύο ομάδες ήχων ήταν "kin" (με σκληρό "k") και "kin" (με ένα μαλακό "k"), θα είχατε δύο διαφορετικές λέξεις με δύο διαφορετικές έννοιες. Μπορείτε να προσπαθήσετε να πείτε αυτές τις δύο λέξεις, αλλά πιθανότατα θα καταλήξετε να λέτε συγγενείς , αλλά ξεκινώντας την άλλη λέξη με ήχο "g" όπως στο όπλο . Ο λόγος είναι ότι έχουμε δυσκολία να ακούμε και να επαναλαμβάνουμε ήχους που δεν είναι φωνήματα στη γλώσσα μας.
Λίγο μετά τη γέννηση, ένα μωρό αρχίζει να μαθαίνει τα φωνήματα της γλώσσας που χρησιμοποιείται γύρω του.
Είναι μέρος αυτού που μαθαίνει καθώς μαθαίνει τη γλώσσα . Δεν χρειάζεται να διδάξουμε τα μωρά τους ήχους. είναι απλά προγραμματισμένα να τα μαθαίνουν καθώς αλληλεπιδρούν με τους ανθρώπους. (Είναι ένας από τους λόγους που είναι καλό να μιλάμε πολύ με τα μωρά.) Καθώς τα παιδιά συνεχίζουν να μαθαίνουν τη γλώσσα, δεν γνωρίζουν συνειδητά ότι τα λόγια που μαθαίνουν αποτελούνται από ξεχωριστούς και πολύ ξεχωριστούς ήχους.