Μια αυτόνομη τάξη είναι αυτή στην οποία οι μαθητές μοιράζονται παρόμοιες ακαδημαϊκές απαιτήσεις. Για παράδειγμα, όλα τα χαρισματικά παιδιά σε μια σχολική ή σχολική περιοχή θα περιέχονται στην ίδια τάξη.
Μερικές φορές τα παιδιά είναι όλα στο ίδιο επίπεδο βαθμού, αλλά άλλες φορές, ειδικά όταν υπάρχει περιορισμένος αριθμός προικισμένων παιδιών, η τάξη μπορεί να περιλαμβάνει παιδιά που καλύπτουν περισσότερα από ένα βαθμό, π.χ. βαθμούς 4 έως 6.
Χρήσεις για μαθητές με ειδικές ανάγκες
Ο όρος αναφέρεται συχνότερα σε μαθητές με ειδικές ανάγκες και όχι σε φοιτητές που είναι προικισμένοι ή προχωρημένοι. Τείνουν να εφαρμόζονται σε παιδιά με αναπηρίες που μπορεί να μην είναι σε θέση να συμμετάσχουν σε γενικά εκπαιδευτικά προγράμματα καθόλου. Αυτά μπορεί να περιλαμβάνουν αυτισμό, διαταραχή έλλειψης προσοχής (ADD), συναισθηματικές διαταραχές, σοβαρές διανοητικές αναπηρίες, πολλαπλά μειονεκτήματα και παιδιά με σοβαρές ή εύθραυστες ιατρικές καταστάσεις.
Για τα παιδιά με προβλήματα συμπεριφοράς ή μαθησιακές δυσκολίες, ο στόχος ενός αυτοτελούς προγράμματος είναι να αυξηθεί ο χρόνος που περνά ο σπουδαστής στο παραδοσιακό περιβάλλον της τάξης. Συχνά οι φοιτητές σε αυτόνομα προγράμματα πηγαίνουν σε ειδικούς τομείς εκπαίδευσης όπως η τέχνη, η μουσική, η φυσική αγωγή ή οι ανθρωπιστικές επιστήμες.
Ανάλογα με το εάν το πρόγραμμα υλοποιείται με μερική ή πλήρες ωράριο, μπορεί να έχει μικτά ποσοστά επιτυχίας για τους φοιτητές και ειδικά για τους εκπαιδευτικούς.
Υποθέτοντας ότι κάθε παιδί έχει το δικό του Πρόγραμμα Ατομικής Εκπαίδευσης (ΙΕΠ), αυτό μπορεί να σημαίνει ότι ο καθηγητής πρέπει να φροντίσει να ανταποκριθεί στις απαιτήσεις του καθενός καθώς και να διδάξει το πρότυπο πρόγραμμα σπουδών σε επίπεδο βαθμού.
Μειονεκτήματα
Οι σπουδαστές που περνούν μόνο ένα μέρος της ημέρας τους σε μια αυτόνομη τάξη, γνωστή και ως ομοιογενής τάξη, μπορούν να αγωνιστούν για να συμβαδίσουν με τις απαιτήσεις του προτύπου προγράμματος σπουδών.
Και οι μαθητές μπορεί να νιώθουν ότι στιγματίζονται κοινωνικά εάν πρέπει να πάνε σε μια "ειδική" τάξη κάθε μέρα, ακόμα κι αν η τάξη αυτή είναι για ταλαντούχους μαθητές. Ομοίως, οι προικισμένοι μαθητές μπορεί να πιστεύουν ότι είναι κάπως καλύτεροι από τους συμμαθητές τους λόγω της ιδιαίτερης προσοχής. Οι σχολικές συνοικίες και οι εκπαιδευτές είναι υποχρεωμένοι να ενσωματώνουν με ευαίσθητο τρόπο κάθε αυτόνομο πρόγραμμα.
Αλλά για τους σπουδαστές με σοβαρά προβλήματα μάθησης ή συμπεριφοράς, το πιθανώς μικρότερο μέγεθος τάξης μπορεί να αποδειχθεί επωφελές και να επιτρέψει περισσότερη προσοχή ενός ατόμου από έναν δάσκαλο.